Venise a le triste privilège de posséder le plus ancien Ghetto du monde. En 1516, le conseil des Dix décida de rassembler tous les juifs de Venise sur une petite île de Cannareggio. Une fonderie (ghetto en vénitien) s'y trouvait autrefois, d'où le nom de ghetto qui fut donné l'emplacement.
Le terme s'est étendu par la suite à toutes les enclaves juives du monde. Le musée juif conserve des ameublements, des contrats de mariages, des parements, des argents… qui témoignent de la communauté hébraïque à Venise en le 600 et le 800.
Outre au musé, on peut visiter 3 des 5 synagogues situées entre le Campo (la place) du Ghetto Nouveau et le Vieux.